«Инструментальная стратегия», «инструментальная цель» или «подцель» — это событие E, которое агент пытается осуществить для того, чтобы достичь какой-то другой цели G. Если вы хотите выпить молока, вам нужно поехать в магазин; чтобы подъехать к магазину, вам нужно находиться внутри своей машины; чтобы оказаться внутри машины, вам нужно открыть дверь машины. Таким образом, «оказаться в моей машине» и «открыть дверь моей машины» — это инструментальные цели или инструментальные стратегии.

В традиционной философии говорят, что событие имеет «инструментальную ценность», если оно полезно для достижения некоторого другого подразумеваемого набора целей, в отличие от «терминальной ценности», которая не зависит от будущих событий.